Les Rougon-Macquart, tome 11 : Au bonheur des dames

Octave Mouret suscite un désir irrésistible chez les femmes. Son grand magasin à Paris, Au Bonheur des Dames, est un véritable havre de délices. Les étoffes s'accumulent, éclatantes et raffinées. Tout ce qu'une femme pouvait désirer en 1883 se trouve chez lui, grâce à des méthodes novatrices. Le succès est colossal. Cependant, ce commerce florissant entraîne des conséquences désastreuses pour le quartier, où les petits magasins disparaissent et les spéculations immobilières se multiplient. De plus, les employés vivent une existence difficile. Denise, qui vient de Valognes, se retrouve dans cet environnement brûlant, démunie mais résiliente. Zola fait de cette jeune femme et de son puissant patron, amoureux d’elle, des emblèmes du modernisme et des crises qu'il engendre. Plus personne ne pourra pénétrer dans un grand magasin sans éprouver les sensations que Zola décrit avec brio : l'effervescence de la vie.