Thérèse Raquin

À l'âge de vingt-sept ans, en 1867, Émile Zola n'a pas encore commencé son œuvre monumentale, Les Rougon-Macquart. Comment se faire une place "lorsqu'on est né à l'ombre de Hugo et de Balzac" ? Comment réinventer La Comédie humaine après ce dernier ? Les grands artistes peuvent parfois constituer un obstacle pour ceux qui les suivent. Cependant, ses hésitations sont de courte durée. Thérèse Raquin, son premier roman marquant, remporte un succès retentissant. Thérèse a été élevée par sa tante dans l'intention d'épouser son fils, un homme à la santé fragile. Rapidement, elle ne supporte plus cette existence enfermée, ni ce lugubre passage du Pont-Neuf où Mme Raquin tient sa mercerie. Toute sa sensualité réprimée s'éveille lors de sa rencontre avec Laurent, un peintre sans succès dont elle devient l'amante. Les deux amants décident de se débarrasser du mari. L'intensité, la sexualité, le meurtre. Zola s'affirme déjà dans cette fusion saisissante de roman noir et de tragédie, dans cet intransigeant réalisme social et humain.