À la lisière de l'Empire russe, dans la Polésie à la fin du XIXe siècle, certains hommes des shtetls choisissent de quitter leurs épouses pour se mêler à l'effervescence des grandes villes. Lorsque Mendé Speisman, accablée par l'absence de son mari, se jette dans la rivière Yasselda, sa sœur Fanny Keizman décide de prendre les choses en main et de partir à la recherche de son beau-frère, peu importe les conséquences. Celle que l'on appelle die wilde Khayeh, la bête sauvage, s'engage alors dans cette quête.