Les portraits féminins que dessine Wei-Wei reflètent la Chine dans son ensemble, ainsi que son passé et les difficultés endurées par sa population. Chrysanthème, vendue à l'âge de 15 ans, ancienne combattante de l'armée rouge ayant pris part à la longue Marche ; Gardénia, qui raconte son expérience en prison marquée par la folie et l'humiliation ; Jasmin, qui réussit à s'enrichir à la bourse, et enfin Lotus, qui lutte pour préserver ses terres face à la jalousie des villageois...