En 1870, dans un port commercial anglais, Meg est chargée de veiller sur ses jeunes frères et sœurs ainsi que sur sa mère souffrante. Elle rêve d'une existence bien éloignée de la misère. Néanmoins, elle s'est engagée à ne jamais abandonner sa famille et à les soutenir dans leur lutte pour la survie. Parallèlement, de l'autre côté de la ville, Christian a hérité de la richesse familiale accumulée grâce au commerce maritime, mais il est las de l'égoïsme et de l'indifférence qui l'entourent.