Au printemps de 1964, à Naples, en Italie, Lucia, âgée de dix ans, partage sa vie avec son père, Roberto, au sein d'une troupe de cirque, où elle a une affection particulière pour son lion, Cyrus. Cependant, suite à un terrible incendie qui a tout détruit, elle choisit de ne pas se laisser abattre et élabore un projet audacieux... Des lions, il y en a en Afrique du Sud ! Toujours pleine d'initiatives, elle s'enfuit et monte à bord d'un cargo, mais son père parvient à la retrouver juste à temps. À leur arrivée à Durban, ils...