Dans cette extraordinaire tétralogie, la ville d'Alexandrie, que l'auteur maîtrise parfaitement et dont il évoque à chaque page l'ambiance, le tempo et l'exubérance, constitue le décor. Tandis que Justine, Balthazar et Mountolive se chevauchent – des événements similaires sur les plans politique, amoureux et sexuel sont narrés sous divers angles par les protagonistes avec une puissante évocation – Cléa représente une continuité qui fait progresser le récit dans le temps.