À la fin du XIXe siècle, le Japon s'ouvrit au monde et s'occidenta à la marche forcée. Mais le pays reste un véritable mystère pour la plupart des Européens, ce qui en fait une destination de choix pour la célèbre explorateur anglaise Isabella Bird ! Malgré son jeune âge, elle est déjà connue pour ses écrits sur les terres les plus sauvages. Isabella ne choisit jamais les chemins les plus faciles et, cette fois encore, elle émerveille son entourage par son objectif incongru : Ezo, le territoire de l'Aïnu, terre encore presque inexplorée aux frontières de l'archipel... Le voyage est long et difficile, mais rien n'arrête la jeune femme pétillante ! Accompagnée par son guide-interprète, le stoïque M. Ito, la jeune femme voyage à travers un pays en pleine mutation. Dans ses lettres quotidiennes à sa sœur, elle raconte avec sincérité et force la poursuite des chocs culturels qu'elle éprouve. Elle veut tout voir, tout essayer, même supporter la chaleur, la fatigue, la maladie, et le fait qu'elle ait découvert un monde rare de ses propres yeux, elle a découvert la vérité !