Quatrevingt-Treize

En 1793, en Vendée, trois protagonistes se confrontent : l'aristocrate Lantenac, attaché à son héritage, son neveu Gauvain, qui aspire à l'avenir prometteur de la République, et le conventionnel Cimourdain, préoccupé par les exigences immédiates de la Révolution et de la Terreur. Dans cette aventure où l'auteur entremêle fiction et réalité historique, avec des figures telles que Danton, Robespierre et Marat, chacun des héros est guidé par une conception du devoir et de l'honneur, les menant vers une forme d'héroïsme inévitablement liée à la mort. L'écrivain refuse de prendre parti, et Quatre-Vingt-Treize ne se limite pas à un roman à thèse : « Je ne veux ni du crime rouge ni du crime blanc. » Toutefois, la violence qui a marqué la fin de l'Ancien Régime apparaît comme un mal nécessaire, et l'œuvre, publiée en 1874, le dernier roman de Hugo, exprime une vision de l'Histoire qui, tout en se souvenant d'une violence récente, conserve une lueur d'espoir.