En juillet 1812, le leader vénézuélien a été défait et capturé lors d'une bataille décisive, le 11 juillet, par le capitaine général espagnol Monteverde. Simon Bolivar, qui servait sous les ordres de Miranda, est désormais en cavale. Protégé par des patriotes, il parvient jusqu'à présent à échapper aux poursuites. Les forces espagnoles contrôlent la majorité du territoire, et la répression est d'une brutalité extrême, marquée par des massacres et des pillages incessants. Depuis sa première représentation en 1948, cette œuvre, que Albert Camus qualifiait de "ne devant rien à aucune école ni tendance, tout en résonnant avec la cruauté de notre époque et en évoquant une pitié aussi ancienne que l'humanité", continue d'être jouée à travers le monde et a été traduite en plus de vingt langues.