La naissance de la tragédie ou Hellénisme et pessimisme

Les deux contributions majeures de l'ouvrage résident d'abord dans l'analyse du phénomène dionysien chez les Grecs, où l'auteur en propose pour la première fois une approche psychologique, qu'il considère comme l'une des fondations de l'art grec dans son ensemble. Ensuite, il offre une nouvelle interprétation du socratisme, présentant Socrate comme un vecteur de la décomposition de la culture grecque, incarnant ainsi le type décadent. La "raison" se dresse contre l'instinct, tandis que la "rationalité" à tout prix se révèle être une force néfaste, sapant la vitalité. La Naissance de la tragédie, publiée en 1872, est le premier ouvrage de Nietzsche, marqué par l'influence intellectuelle qu'il partageait avec Richard Wagner et l'empreinte de Schopenhauer. André Gide notera que dès ce premier livre, l'un des plus remarquables, Nietzsche se révèle tel qu'il sera par la suite, avec tous les éléments de ses écrits futurs déjà présents. À travers sa réflexion sur l'art, où il fait la distinction entre l'apollinien et le dionysien pour caractériser les grandes catégories du rêve et de l'ivresse, de la parole et de la musique, du serein et du mélancolique, ainsi que de l'optimisme et du pessimisme, le penseur établit le cadre de sa réflexion. Cela marque également le début du développement de sa thèse, qu'il affinera plus tard, selon laquelle Socrate est un agent de la décadence grecque.