En 1924, en Caroline du Sud, alors que la région tente de se remettre d'une infestation de charançons ayant ravagé les plantations et l'économie, Gertrude, mère de quatre enfants, doit prendre une décision déchirante pour sauver ses filles de la famine et fuir un mari violent. Retta, esclave affranchie de première génération, continue de travailler pour les Coles, anciens propriétaires de sa famille, tandis qu'Annie, la matriarche des Coles, doit affronter une vérité troublante qui a fracturé sa famille. Bien que ces trois femmes semblent n'avoir rien en commun, elles sont unies par les injustices cruelles qui perdurent dans leur petite ville et décident de s'y opposer.