Dans les dernières heures de la dynastie Azalea, l'empereur est sur son lit de mort, tandis que le pays est ravagé par la famine et que la magie poétique échappe à tous sauf aux puissants. Wei Yin, désespérée, est prête à tout pour sauver sa famille et son village, alors qu'elle doit faire face à la cinquième perte d'un de ses frères. Elle n'hésite pas à se proposer comme concubine au cruel héritier de la belle mais impitoyable Maison Azalea. Cependant, le destin la place au cœur d'un palais sur le point de sombrer dans la guerre civile, aux côtés d'un prince violent. Pour s'en sortir, Wei devra durcir son cœur, user de son intelligence et devenir elle-même redoutable, même si cela implique de devenir poétesse dans un monde où les femmes n'ont pas le droit de lire, en écrivant la plus puissante des incantations : une ballade de mort… et d'amour.