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Après la libération de Paris en août 1944, « l’homme de personne » s’est transformé en « le premier des Français », tant par ses responsabilités gouvernementales que par le symbole qu’il représente. Ce deuxième tome aborde les années les plus obscures de la vie de Charles de Gaulle jusqu’à son retour au pouvoir en juin 1958. Grâce à des archives inédites – notamment celles d’un fonds de Gaulle que l’auteur a eu l’opportunité de découvrir en premier – il enrichit notre compréhension de cette époque à travers une narration où l’analyse psychologique du protagoniste se mêle aux événements politiques qui jalonnent son parcours tumultueux. Dans son action à la tête du gouvernement, De Gaulle oscille entre la restauration de l'État et des réformes sociales et économiques à un rythme effréné. Il mène une offensive diplomatique pour rétablir la stature de la France parmi les grandes puissances face à Churchill, Roosevelt et Staline, tout en tentant de réformer un système colonial menacé. Il lutte également, sans succès, pour doter le pays d'institutions assurant efficacité et stabilité au sein d'une République qu'il a rétablie selon ses principes. Face à l'hostilité des partis qu'il condamne régulièrement, il décide de quitter ses fonctions en janvier 1946. Une nouvelle ère débute alors, qu'il désigne comme une « traversée du désert », mais qui a surtout été, à travers la création du RPF et ses diverses campagnes électorales, une manière de préparer son retour au pouvoir en établissant un lien plus direct avec le peuple français et en mettant en place les structures politiques nécessaires. On découvre alors toute la complexité de l'homme, marqué par des drames personnels – comme la perte de sa fille Anne en 1948 – et des problèmes de santé. Un homme tiraillé entre colère, exaltation et mélancolie, qui rivalise de provocations et de formules mémorables (« Les Français étaient malheureux, aujourd’hui ils sont mécontents, c’est un progrès »… « On n’imagine pas Jeanne d’Arc mariée, mère de famille et, qui sait, trompée par son mari »). Jean-Luc Barré apporte un éclairage nouveau sur des épisodes que l’on pensait bien connaître, tels que les procès de l’épuration, le drame de Sétif en 1945, les confrontations avec le parti communiste et le MRP, le fonctionnement interne du RPF, ainsi que la stratégie machiavélique qui l’a poussé à précipiter la chute d'une IVème République déjà en déclin, et son rôle dans les événements de mai 1958, entre sédition militaire et « processus régulier » pour reprendre la direction du pays. Sa vision se confirme ici à travers son combat pour des institutions solides et durables, indépendantes des partis, son refus de se limiter à des idéologies de droite ou de gauche, et les avertissements qu'il émet dès le début des années 50 concernant le risque de dépendre d'une protection américaine dont il avait mesuré les limites. Autant de réflexions éclairantes et pertinentes à méditer aujourd'hui…

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